Leaule

C’est avec une profonde tristesse que nous apprenons le décès de l’auteur-compositeur-interprète américain Ronnie James Dio, survenu dans la matinée, emporté par la mort à 67 ans des suites de son cancer de l’estomac. « Aujourd’hui mon cœur est brisé, Ronnie s’est éteint à 7h45, le 16 mai¹ » annonce avec gravité un communiqué de sa femme Wendy Galaxiola.

Ronnie James Dio possédait une des voix les plus sublimes que le Hard Rock et le Heavy Metal aient jamais connues, une voix qu’il fit généreusement vibrer sur scène pendant près de quarante ans. Débutant sa carrière musicale dans les années 1960, il vécut en 1974 sa première consécration en participant à The Butterfly Ball and the Grasshopper’s Feast, l’album solo du bassiste de Deep Purple, Roger Clover, dont le succès est intimement lié au titre Love Is All, chanté par Ronnie James Dio, que n’importe quel cave ignare en ce bas monde a entendu au moins une fois dans sa vie. L’année suivante, en 1975, Ronnie James Dio retrouva un autre membre de Deep Purple, le guitariste démissionnaire Ritchie Blackmore qui lui proposa de fonder un nouveau groupe, Rainbow. Il en résulta trois années fructueuses de travail, avec à la clef quatre albums, dont nous retenons la magnifique chanson Stargazer, un chef-d’œuvre à elle seule, probablement la plus belle jamais enregistrée par Ronnie James Dio.

Quittant Rainbow afin de se lancer dans une carrière en solo, Ronnie James Dio rallia finalement les mythiques Black Sabbath en 1979, recruté pour pallier le départ d’Ozzy Osbourne alors en proie à des problèmes de drogue et d’alcool. Deux albums furent produits, Heaven and Hell, que nous considérons comme le meilleur album des Britanniques et le mésestimé Mob Rules, ainsi qu’un enregistrement sur le vif, Live Evil, qui scella, provisoirement, la collaboration entre Black Sabbath et Ronnie James Dio. Ce dernier est remercié en 1982 après un obscur conflit d’ego. Pendant cette période, Black Sabbath connut probablement son apogée artistique : doté de capacités vocales infiniment supérieures à celles d’Ozzy Osbourne, Ronnie James Dio permit à la formation de Birmingham de pratiquer un Heavy Metal chiadé en délaissant les précédentes compositions sombres dont les riffs minimalistes étaient étirés à l’extrême.

Cette séparation fut alors l’occasion pour Ronnie James Dio de débuter enfin en solo, créant à cet effet son propre groupe, sobrement éponyme. Jusqu’aux années 2000, Dio produisit sous son nom une dizaine d’albums, de qualité variable, dont les plus remarquables restent à notre sens les deux premiers opus, Holy Diver en 1983 et The Last in Line en 1984. À partir de 1990, Ronnie James Dio renoua progressivement avec ses anciens compagnons de Black Sabbath. Puis le groupe se reforma officiellement autour de Ronnie James Dio en avril 1991 ; l’événement fut célébré par la sortie en 1992 d’un nouvel album, Dehumanizer, un effort malheureusement médiocre qui est loin d’égaler leurs pièces de maître du passé. Ces éphémères retrouvailles s’achevèrent, l’année d’après, par le retrait brutal de Ronnie James Dio. Fermant momentanément la parenthèse Black Sabbath, il revint logiquement à sa carrière en solo, livrant dès 1994 le polémique Strange Highways, et la poursuivit tranquillement jusqu’à ce que…

… « Tierce fois, c’est droit ! » dit un vieil adage du xii^e siècle. En 2007, assagis par l’âge, les cœurs apaisés d’antiques rancunes, Ronnie James Dio et ses vieux complices de Black Sabbath, Tony Iommi, Geezer Butler et Vinny Appice, décidèrent de se réunir pour le plaisir de jouer de nouveau ensemble. Mais Black Sabbath existe toujours officiellement autour de l’enfant prodigue Ozzy Osbourne, ce depuis 1997, d’ailleurs sans que le groupe n’enregistre une quelconque nouveauté avec le Madman. Le quatuor adopte alors le nom de Heaven and Hell, en référence à leur première collaboration de 1980. La réunion des Anciens aboutit en 2009 à la sortie d‘un excellent album, The Devil You Know, plein de rage nostalgique, et qui reste, désormais, le testament musical de Ronnie James Dio. Son cancer de l’estomac fut diagnostiqué le 25 novembre 2009, brisant ainsi le bel élan que prit Heaven and Hell. Les années 2000 lui eurent artistiquement mieux réussi qu’une décennie antérieure plutôt controversée.

Pour conclure cette brève chronique nécrologique, ajoutons quelques précisions dignes d’intérêt concernant le défunt. Selon certaines sources, Ronnie James Dio serait, à la fin des années 1970, l’inventeur du signe des « cornes », le poing brandi avec l’index et l’auriculaire relevés, un geste que les beaufs métalleux d’aujourd’hui reproduisent à l’envi assorti de cris gutturaux quand la bière tiède et l’effet de foule ont fini d’achever leurs quelques neurones encore en éveil. En 1985, Ronnie James Dio fut le maître d’œuvre du Hear ’n Aid, un projet de charité à l’image d’USA for Africa de Michael Jackson et consorts. Rassemblant auprès de lui une quarantaine de musiciens de la scène Hard Rock et Heavy Metal, de Rob Halford à Yngwie J. Malmsteen en passant par Geoff Tate ou Blackie Lawless, le single Stars permit de récolter, selon l’Encyclopædia Metallum, un million de dollars en faveur de la famine en Afrique.

Ronnie James Dio nous manque déjà énormément, ce vaillant chanteur toujours resplendissant et dynamique sur scène, même à un âge vénérable, qui maîtrisait à la perfection une voix d’or, chaude, puissante, expressive que les années n’auront jamais dégradé. Pour nous, les modestes amateurs anonymes, ses nombreux témoignages discographiques nous rappelleront sans cesse quel grand artiste fut Ronnie James Dio. Mais en ce jour de deuil, nos pensées émues se dirigent d’abord vers sa famille.

Requiescat in pace, Dio !

1. La traduction est de nous. « Today my heart is broken, Ronnie passed away at 7:45am 16th May. Many, many friends and family were able to say their private good-byes before he peacefully passed away. Ronnie knew how much he was loved by all. We so appreciate the love and support that you have all given us. Please give us a few days of privacy to deal with this terrible loss. Please know he loved you all and his music will live on forever. », Wendy Dio, Official Site of Ronnie James Dio, consulté le 16 mai 2010, http://www.ronniejamesdio.com/  ↑